Εισαγωγή
Η Μεγάλη Ύφεση των αρχών της δεκαετίας του 1930 ήταν μια εποχή οικονομικής ερήμωσης στη Βρετανία, προκαλώντας μαζική ανεργία, ακραία φτώχεια και εμβάθυνση των κοινωνικών και πολιτικών διαιρέσεων. Η Μεγάλη Ύφεση ήταν ένα παγκόσμιο γεγονός και οι επιπτώσεις στη Βρετανία ήταν ιδιαίτερα σοβαρές.
Η οικονομική ύφεση που ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1929 είχε ιδιαίτερα καταστροφικές επιπτώσεις στη βρετανική βιομηχανία, καθώς μεγάλης κλίμακας αποστολές βιομηχανικών προϊόντων όπως αυτοκίνητα και πλοία σταμάτησαν να ρέουν από τις ΗΠΑ στη Βρετανία. Ως αποτέλεσμα, τα βρετανικά εργοστάσια άρχισαν να αδρανούν και πολλές βιομηχανίες υπέφεραν, όπως η εξόρυξη άνθρακα, οι σιδηρόδρομοι, ο σίδηρος και ο χάλυβας και η κλωστοϋφαντουργία. Ακολούθησε μαζική ανεργία και η φτώχεια και η έλλειψη στέγης έγιναν πραγματικότητα.
Οικονομική Μετατόπιση
Η Μεγάλη Ύφεση είδε μια δραματική αλλαγή στην οικονομική ισχύ στη Βρετανία, με τα πλουσιότερα και μεσαία στρώματα να γίνονται όλο και πιο κυρίαρχα. Επιχειρηματίες και επιχειρηματίες αντάλλασσαν υπηρεσίες και αγαθά με μετρητά, με αποτέλεσμα μια ολοένα και πιο άνιση κοινωνία που ευνοούσε τους πιο εδραιωμένους πληθυσμούς και αγνόησε τα δεινά εκείνων που επλήγησαν περισσότερο από τις οικονομικές κρίσεις.
Οι ανεπαρκείς κρατικές επενδύσεις και παρέμβαση οδήγησαν τον αριθμό των ανέργων στα ύψη. Μέχρι το 1931, το επίσημο ποσοστό ανεργίας ήταν πάνω από 22%, ενώ ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι σχεδόν ο μισός πληθυσμός της Βρετανίας είχε χάσει τις δουλειές του. Πολλοί από αυτούς τους άνεργους έπρεπε να καταφύγουν στη χρήση επιδομάτων που παρείχε η κυβέρνηση ή να συμμετάσχουν σε άτυπες συναλλαγές για να επιβιώσουν.
Πολιτική Απάντηση
Πολιτικά, η Μεγάλη Ύφεση είδε τη Βρετανία να μετατοπίζεται προς μια πιο δεξιά στάση. Η οικονομική κρίση ώθησε το Συντηρητικό Κόμμα στην εξουσία και το 1931 ιδρύθηκε η Εθνική Κυβέρνηση με τη συγχώνευση των Συντηρητικών και των Φιλελευθέρων. Η απάντηση της κυβέρνησης χαρακτηρίστηκε από περικοπές στις δημόσιες δαπάνες, αποπληθωρισμό και διαχείριση της υποτίμησης του νομίσματος.
Η άνοδος της κυβέρνησης υπό την ηγεσία των Συντηρητικών έφερε μαζί της την επιστροφή των υψηλότερων ποσοστών επιδομάτων ανεργίας και την εφαρμογή μιας σειράς μεταρρυθμίσεων του Εθνικού Ασφαλιστικού Σχεδίου, με σκοπό να παρέχουν ανακούφιση στους πιο ευάλωτους. Ωστόσο, πολλές από αυτές τις πολιτικές χλευάστηκαν ευρέως και θεωρήθηκαν ανεπαρκείς μπροστά στην οικονομική αναταραχή.
Κοινωνικός αντίκτυπος
Ο κοινωνικός αντίκτυπος της Μεγάλης Ύφεσης ήταν εξίσου καταστροφικός με τον οικονομικό. Σε πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη τη Βρετανία, η φτώχεια ήταν καθημερινή πραγματικότητα. Τα αυξανόμενα επίπεδα αστέγων οδήγησαν τους ανθρώπους να ζουν σε παραγκουπόλεις ή σε αυτοσχέδιους καταυλισμούς.
Η δημόσια δυσαρέσκεια ήταν εκτεταμένη, με έντονες διαμαρτυρίες να ξεσπούν συχνά ως απάντηση στις ακραίες δυσκολίες που βιώνουν τόσοι πολλοί. Αυτές οι διαμαρτυρίες συχνά έπαιρναν βίαιες μορφές, τις οποίες η αστυνομία ήταν αβοήθητη να συγκρατήσει ή να εξουδετερώσει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρότερη από αυτές τις συγκρούσεις θα ήταν θανατηφόρα, με τις αστυνομικές δυνάμεις να χρησιμοποιούν αδικαιολόγητα επίπεδα βίας για να καταπνίξουν τη διαφωνία.
Εκπαίδευση
Η εκπαίδευση ήταν ένας άλλος τομέας όπου η Μεγάλη Ύφεση είχε βαθιά επίδραση. Με την ανεργία να είναι πανταχού παρούσα, πολλά παιδιά και νέοι αποσύρθηκαν από το σχολείο και τέθηκαν στη δουλειά σε νεαρή ηλικία, προκειμένου να συνεισφέρουν στα οικονομικά του νοικοκυριού τους. Αυτό, με τη σειρά του, είχε ως αποτέλεσμα την έλλειψη μορφωτικού επιπέδου που είχε σοβαρές επιπτώσεις για τη χώρα τα επόμενα χρόνια.
Η έλλειψη εκπαίδευσης, σε συνδυασμό με την έλλειψη προοπτικών εργασίας και την αυξανόμενη αίσθηση απογοήτευσης, οδήγησε σε ένα αίσθημα απελπισίας για πολλούς από τους νέους της Βρετανίας. Αυτή η περίοδος κοινωνικής αναταραχής οδήγησε σε ανησυχητικές αλλαγές στον πολιτισμό και τις αξίες, οι οποίες θα διαμόρφωσαν τελικά την κοινωνία και την πολιτική της Βρετανίας για τα επόμενα χρόνια.
Επιπτώσεις στο διεθνές εμπόριο
Η Μεγάλη Ύφεση είχε επίσης αντίκτυπο στο διεθνές εμπόριο της Βρετανίας. Η κρίση οδήγησε στο κλείσιμο πολλών υπερπόντιων αγορών, με αποτέλεσμα μεγάλες απώλειες συναλλάγματος. Επιπλέον, η υποτίμηση της βρετανικής λίρας στερλίνας είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση των εισαγωγών, επηρεάζοντας σε μεγάλο βαθμό τον αγροτικό τομέα της Βρετανίας.
Η κατάρρευση του συναλλάγματος περιόρισε επίσης την πρόσβαση της χώρας σε ζωτικής σημασίας πρώτες ύλες, επηρεάζοντας την παραγωγή μετάλλων, καυσίμων και βαμβακιού. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η βιομηχανική παραγωγή της Βρετανίας να συρρικνωθεί δραστικά, οδηγώντας σε μείωση των εξαγωγών και περαιτέρω οικονομικά προβλήματα.
Γυναικόπαιδα
Η Μεγάλη Ύφεση είχε επίσης μια μόνιμη επίδραση στην κατάσταση των γυναικών και των παιδιών στη Βρετανία. Οι γυναίκες έλκονταν όλο και περισσότερο προς την κακοπληρωμένη, χειρωνακτική εργασία, κάτι που είδε
