Η αυγή του 19ου αιώνα ήταν μάρτυρας μιας άνευ προηγουμένου περιόδου δυτικής κυριαρχίας. Η δύναμη, η επιρροή και ο πλούτος τύλιξαν τον ώμο εκείνων των χωρών της Ευρώπης που κατέκτησαν την τέχνη του υπερπόντιου αποικισμού. Η Μεγάλη Βρετανία ήταν μια από τις χώρες στην πρώτη γραμμή αυτού του κινήματος για να αυξήσει την παγκόσμια επιρροή τους και μαζί με τη Γαλλία? χάραξε ένα τεράστιο μερίδιο των υπερπόντιων αποικιών – σχηματίζοντας μια απαράμιλλη αυτοκρατορική δομή.
Η Βρετανική Αυτοκρατορία σχηματίστηκε μέσα από μια μακρά διαδικασία που ξεκίνησε με τον αγώνα λίγων εμπορικών εταιρειών στις Ανατολικές Ινδίες για την προσάρτηση της Ινδίας, που ακολούθησε ιμπεριαλοποίηση της αφρικανικής ηπείρου. Με τον καιρό η Βρετανία απέκτησε τον έλεγχο των μεγάλων οικονομικών κέντρων του κόσμου, ωθώντας την σε καθεστώς μεγάλης δύναμης.
Ο όρος «ιμπεριαλισμός» αντικατοπτρίζει το βαθμό και την έκταση της κυριαρχίας μιας χώρας σε ορισμένες περιοχές. Για τη Βρετανία, αυτό σήμαινε ότι επρόκειτο να ασκήσει ισχυρή επιρροή στην πολιτική, την οικονομία και τον πολιτισμό και άλλες πτυχές της καθημερινής ζωής, καθώς και τον διοικητικό έλεγχο στις αποικίες της.
Η Βρετανική Αυτοκρατορία αντανακλούσε τη διεθνή δομή εξουσίας κατά τη βικτοριανή περίοδο. Ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που επηρέασε την πορεία της παγκόσμιας πολιτικής και οικονομίας. Στα θαλάσσια ταξίδια του, το Βασιλικό Ναυτικό σχημάτισε το ιδιωτικό ναυτικό του αυτοκράτορα, προστάτευε το εμπόριο και προσπάθησε να ελέγξει τα εμπορεύματα.
Ο ιμπεριαλισμός της Μεγάλης Βρετανίας άνοιξε η βιομηχανική επανάσταση που συνέβαλε στην επανάσταση των πολεμικών δικτύων. Αυτό έκανε το ναυτικό μια τρομερή μηχανή και ενίσχυσε την εμπιστοσύνη της Βρετανίας στην επιβολή της Pax Britannica. Εκτός από τη βιομηχανική επανάσταση, ο βρετανικός μερκαντιλισμός ενθάρρυνε τον ιμπεριαλισμό καθώς προσπαθούσε να ελέγξει τους πόρους και να αυξήσει τα κέρδη ενώ κερδίζει μετατρέψιμα.
Για να προωθήσουν τα επεκτατικά τους μανιφέστα, οι Βρετανοί κατέφυγαν σε διάφορες στρατηγικές όπως η καταναγκαστική διπλωματία, ο έλεγχος των πόρων, οι σιδηρόδρομοι και οι τηλέγραφοι, οι μάχες και άλλες στρατιωτικές προμήθειες. Μέσω αυτών των στρατηγικών, η Βρετανία μπόρεσε να κατακτήσει μεγάλα τμήματα των αγορών της Καραϊβικής, της Αφρικής και της Κίνας καθώς και τη στενή της γειτνίαση με την Ινδία. Έτσι, οι Βρετανοί μπόρεσαν εύκολα να υπερνικήσουν και να έχουν τον έλεγχο του γηγενούς πληθυσμού.
Ο κύριος παράγοντας πίσω από τον βρετανικό ιμπεριαλισμό ήταν η ιδέα της κοινωνικής ανωτερότητας. Θεωρήθηκε ότι ο βρετανικός πολιτισμός ήταν προηγμένος και επομένως ήταν ευθύνη των Βρετανών να δείξουν στα άλλα έθνη τον σωστό δρόμο προς τα εμπρός, μέσω του αποικισμού τους. Αυτή η ιδέα της ανωτερότητας εξαπλώθηκε στο γενικό λαό που ενστάλαξε αυτές τις σκέψεις στην οικονομία, τους νόμους και την εκπαίδευση.
Οικονομική επίδραση
Οι Βρετανοί που έκαναν την ιμπεριαλιστική τους προσπάθεια είχαν τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο στις αποικισμένες περιοχές. Τα οικονομικά κίνητρα αφορούσαν κυρίως την απόκτηση πόρων. Αποικιακά κτίρια και μνημεία, δίκτυα μεταφορών, μισθωτοί εργάτες, εξόρυξη ορυκτών, δουλεία και φορολογία χρησιμοποιήθηκαν όλα για την εξαγωγή κερδών. Πρέπει να σημειωθεί ότι η Ινδία ήταν η πιο κερδοφόρα λόγω του αυξημένου αριθμού διαθέσιμων πόρων για χρήση, όπως το βαμβάκι και το τσάι.
Οι συνέπειες των οικονομικών ιμπεριαλιστικών τάσεων ήταν σοβαρές, προκαλώντας δραματικές αλλαγές παγκοσμίως. Οι αναπτυσσόμενες χώρες χωρίς πόρους ή που ήταν καθυστερημένες έμειναν χωρίς πρόσβαση στις διεθνείς αγορές, οδηγώντας σε φτώχεια και χαμηλό βιοτικό επίπεδο στις περιοχές αυτές.
Ταυτόχρονα, οι Βρετανοί έλαβαν σημαντικά οικονομικά οφέλη σε σύγκριση με άλλες αυτοκρατορικές δυνάμεις. Κατάφεραν να επωφεληθούν από τις αποικίες μέσω της απόκτησης πρώτων υλών και των εμπορικών δικτύων. Ο έλεγχος της Βρετανίας στις αποικίες σήμαινε ότι μπορούσαν να παρέμβουν πολιτικά για να υποστηρίξουν την ανάπτυξη βιομηχανιών στις αποικίες τους προς όφελος της δικής τους οικονομίας. Αυτό δημιούργησε μια ισχυρή βρετανική οικονομία που μπόρεσε να επεκταθεί περαιτέρω.
Πολιτικός αντίκτυπος
Ο βρετανικός ιμπεριαλισμός είχε επίσης δραστικό πολιτικό αντίκτυπο στις αποικίες. Δημιουργώντας αποικιακές διοικήσεις, οι Βρετανοί διεύρυναν τη διπλωματική τους ισχύ και πέτυχαν ένα επίπεδο επιρροής που δεν είχε παρατηρηθεί εδώ και αιώνες. Κατάφεραν επίσης να επιβάλουν τους δικούς τους νόμους στις αποικίες, να δημιουργήσουν τοπικά συμβούλια και να ελέγξουν τα δικαστικά συστήματα. Αυτό βοήθησε τους Βρετανούς να δημιουργήσουν μια αυτοκρατορική υποδομή. Επιπλέον, απέκτησαν πρόσβαση σε πόρους, κεφάλαια και αγορές που βοήθησαν στην ενίσχυση της εσωτερικής τους οικονομίας.
Οι Βρετανοί μπόρεσαν επίσης να διαδώσουν τον πολιτισμό και τα έθιμά τους σε όλες τις αποικίες τους σε προσπάθειες να τους κερδίσουν. Αυτό έγινε μέσω της κατασκευής γεφυρών, της εισαγωγής εκπαιδευτικών συστημάτων και της κατασκευής δικτύων μεταφορών. Αυτά μπορεί να φαινόταν σαν απλές καλοσύνη στην αρχή, αλλά έκτοτε είχαν διαρκή και βαθύ αντίκτυπο.
Ο τρόπος σκέψης στις αποικίες άλλαξε άρδην. Οι Βρετανοί δήλωσαν ότι έφερναν θετικές αλλαγές, ωστόσο, στην πραγματικότητα, η ελευθερία των ιθαγενών ήταν περιορισμένη. Αγανακτούσαν αυτή την ξένη κυριαρχία και εμφανίστηκε μια επιθυμία για αυτοδιοίκηση που τελικά οδήγησε σε αντιαποικιακά κινήματα.
Πολιτιστικός αντίκτυπος
Πολιτιστικά, ο βρετανικός ιμπεριαλισμός είχε επίσης μεγάλο αντίκτυπο. Τα αγγλικά έγιναν η γλώσσα της εξουσίας, της εκπαίδευσης και του εμπορίου στις αποικίες, απωθώντας σιγά σιγά τις μητρικές γλώσσες. Επιπλέον, ο βρετανικός πολιτισμός και τα έθιμα όπως ο Χριστιανισμός, η τέχνη, η μουσική, η λογοτεχνία και η φιλοσοφία, υιοθετήθηκαν από τον γηγενή πληθυσμό. Αυτές οι δραστικές αλλαγές ήταν ένα σοκ για τους ιθαγενείς, αλλά τελικά, προσαρμόστηκαν σε αυτό.
Επιπλέον, η πιο ικανοποιητική και συγκινητική συνέπεια του ιμπεριαλισμού της Βρετανίας ήταν η εμπορευματοποίηση των τοπικών προϊόντων. Λόγω των επενδυτικών ευκαιριών και της εισαγωγής επιχειρηματικών συστημάτων, οι ντόπιοι μπόρεσαν τελικά να επωφεληθούν από την πώληση των προϊόντων τους. Αυτή η εμπορευματοποίηση και η μικρή πολιτιστική προσαρμογή οδήγησαν σε μια δυναμική μορφή αποικισμού, όπως προτείνουν ορισμένοι ειδικοί.
Ο βρετανικός ιμπεριαλισμός δεν επηρέασε μόνο τις αποικίες σε επίπεδο ακαδημαϊκών, πολιτικών, οικονομικών και πολιτιστικών, αλλά διαμόρφωσε και τις ταυτότητες και την αντιμετώπιση των αποικισμένων επιβάλλοντας δυτικές αξίες, καθώς και αλλοιώνοντας τη δυναμική της εξουσίας.
Επιπτώσεις στην Αντίσταση
Ο βρετανικός ιμπεριαλισμός αντιμετώπισε αντίσταση από τις δυτικές αποικίες, που τελικά μετατράπηκε σε μορφή κινημάτων ελευθερίας. Για να αντιμετωπίσει αυτό, η βρετανική κυβέρνηση δημιούργησε μια στρατιωτική δύναμη που θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση της Αυτοκρατορίας, καθώς και στην προστασία των συμφερόντων της. Αυτή η αντίσταση δεν οργανώθηκε μόνο στη βάση της κοινωνίας των πολιτών αλλά και μέσω του σχηματισμού καλά οργανωμένων στρατιωτικών ομάδων που αγωνίστηκαν για την ανεξαρτησία.
Ωστόσο, οι γηγενείς άνθρωποι μπόρεσαν να αποκτήσουν ανεξαρτησία από τις αυτοκρατορικές δυνάμεις μόνο μετά από χρόνια αγώνα. Αυτοί οι αγώνες είχαν ως αποτέλεσμα την αυτοδιοίκηση, την ελευθερία από τη φορολογία, τη θέσπιση νέων νόμων και την κατάργηση ορισμένων δρακόντειων κανόνων.
Μία από τις πιο σημαντικές εξελίξεις στην ιστορία του βρετανικού ιμπεριαλισμού ήταν το Ινδικό Κίνημα Ανεξαρτησίας, με επικεφαλής τον Μαχάτμα Γκάντι. Η αντίθεση στον βρετανικό αποικισμό στην Ινδία ήταν τεράστια και μόνο μέσω διαφόρων μορφών πολιτικής και κοινωνικής αναταραχής μπόρεσε ο ινδικός λαός να αποκτήσει τα δικαιώματά του.
Με λίγα λόγια, ο βρετανικός ιμπεριαλισμός προκάλεσε ορισμένες τεράστιες αλλαγές τόσο ουσιαστικές όσο και μη ουσιώδεις παγκοσμίως κατά το 19ου και 20ου αιώνας. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι αυτή η εποχή έθεσε πολλά από τα θεμέλια για τη μεταπολεμική ανεξαρτησία. Ο βρετανικός ιμπεριαλισμός είδε επίσης τόσο την εισαγωγή μιας σειράς δυνατοτήτων όσο και την καταστροφή του γηγενούς πληθυσμού. Ωστόσο, ο ρόλος της στη δημιουργία δημοκρατιών και τη βοήθεια στη διαδικασία παγκοσμιοποίησης είναι αναμφισβήτητος.
Επιπτώσεις στην Οικονομία
Ο βρετανικός ιμπεριαλισμός είχε κάποιες εκτεταμένες επιπτώσεις στις οικονομίες των αποικιών και της ίδιας της Μεγάλης Βρετανίας. Ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα ήταν η μετάβαση από μια κυρίως αγροτική οικονομία σε μια βιομηχανική. Για να το πετύχει αυτό, η Βρετανία έπρεπε να επενδύσει σε υποδομές όπως δρόμους και σιδηρόδρομους, καθώς και να εισαγάγει νέες τεχνολογίες. Αυτό επέτρεψε στις αποικίες να γίνουν πιο παραγωγικές και να επωφεληθούν από τις νέες τεχνολογίες όπως η ηλεκτρική ενέργεια και τα λιπάσματα.
Ένα άλλο αποτέλεσμα ήταν η δημιουργία νέων αγορών. Η ίδρυση αποικιών παρείχε στη Βρετανία πρόσβαση σε νέες αγορές και πόρους, οι οποίες με τη σειρά τους θα ωφελούσαν τη βρετανική οικονομία. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα στην περίπτωση της Ινδίας, όπου η Βρετανία μπόρεσε να αποκτήσει πρόσβαση στην προσοδοφόρα ινδική βιομηχανία τσαγιού.
Η εισαγωγή της βρετανικής κυριαρχίας είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στο φορολογικό σύστημα των αποικιών. Ως μέρος της ιμπεριαλοποίησης, η Βρετανία εισήγαγε φορολογία στις αποικίες, συλλέγοντας έτσι χρήματα από αυτές για να ενισχύσει τη δική της οικονομία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μεγάλη δυσαρέσκεια από τους ντόπιους. Αν και έγινε με σκοπό τη βελτίωση των τοπικών οικονομιών των αποικιών, στην πραγματικότητα, συχνά οδηγούσε σε περισσότερες οικονομικές δυσκολίες και ανισότητες.
Τα αποτελέσματα του βρετανικού ιμπεριαλισμού εξακολουθούν να φαίνονται μέχρι σήμερα με τη μορφή της ανισότητας και της υπανάπτυξης
