Το μεγάλο έθνος της Μεγάλης Βρετανίας βρίσκεται στην πρώτη γραμμή στις προσπάθειές του να μειώσει και τελικά να εξαλείψει το αποτύπωμα άνθρακα την τελευταία δεκαετία. Η χώρα έχει δει το μερίδιο της σε επιτυχίες και αποτυχίες όταν προσπαθεί να μειώσει τα απόβλητα άνθρακα. Ένα από τα πιο άμεσα και αποτελεσματικά μέτρα ίσως ήρθε με τη μορφή ενός φόρου άνθρακα, που εισήχθη το 2008, υπό την ηγεσία του τότε καγκελαρίου του Οικονομικού, Άλιστερ Ντάρλινγκ.
Ο φόρος άνθρακα ήταν μια άμεση απάντηση στο Πρωτόκολλο του Κιότο που είχε κυρωθεί το προηγούμενο έτος, το 1997. Το πρωτόκολλο είχε δεσμεύσει όλες τις χώρες να μειώσουν τις δικές τους εκπομπές άνθρακα κατά 5% έως το 2020. Αυτή ήταν η πρώτη μεγάλη διεθνής περιβαλλοντική συμφωνία που τέθηκε ένα τίμημα για τον άνθρακα, και η Βρετανία ήταν πρόθυμη να είναι στο τιμόνι του.
Ο φόρος άνθρακα, που αναφέρεται επίσης ως «Επίσημη Κλιματική Αλλαγή», απευθυνόταν σε μεγάλες επιχειρήσεις. Το πρόγραμμα ήταν δύο τύπων: το Business Renewable Heat Incentive (RHI), το οποίο παρείχε επιδότηση σε επιχειρήσεις για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και θερμότητας από πηγές μηδενικών ή χαμηλών εκπομπών άνθρακα και τη δέσμευση ενεργειακής απόδοσης (EEC) που οδήγησε τις επιχειρήσεις να εγγραφούν σε μια επιχείρηση μείωση της κατανάλωσης ενέργειας κατά ένα συμφωνημένο ποσό.
Ο φόρος άνθρακα επέβαλε τόσο άμεσο όσο και έμμεσο κόστος για τις επιχειρήσεις που λειτουργούσε ως αντικίνητρο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και θερμότητας από πηγές υψηλών εκπομπών άνθρακα. Υπολογίστηκε ότι ο φόρος άνθρακα που επιβλήθηκε σε εταιρείες στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν υπεύθυνος για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά περισσότερους από 5 εκατομμύρια τόνους τα δύο πρώτα χρόνια της εφαρμογής του.
Ο φόρος άνθρακα είχε επίσης οικονομικό αντίκτυπο παρέχοντας κίνητρα για την υιοθέτηση ενεργειακά αποδοτικών πρακτικών στις επιχειρήσεις φορώντας πρακτικές που δεν ήταν αποδοτικές. Αναφέρεται ότι οι βρετανικές επιχειρήσεις έχουν εξοικονομήσει πάνω από 100 εκατομμύρια λίρες λόγω της τήρησής τους στον φόρο άνθρακα.
Η εισφορά για την αλλαγή του κλίματος έχει λάβει θετική υποδοχή από περιβαλλοντολόγους καθώς και από επιχειρήσεις όλα αυτά τα χρόνια. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες περιβαλλοντικές πολιτικές, υπήρξαν επίσης κάποιες επικρίσεις, τόσο από τις επιχειρήσεις όσο και από την περιβαλλοντική κοινότητα. Οι επιχειρήσεις επέκριναν την εισφορά επειδή είναι υπερβολικά περίπλοκη και δεν είναι αρκετά ευέλικτη ώστε να εξυπηρετεί διαφορετικές μεθόδους επίτευξης στόχων ενεργειακής απόδοσης.
Στο περιβαλλοντικό μέτωπο, υπήρξαν επίσης επικρίσεις, που πηγάζουν κυρίως από το γεγονός ότι η εισφορά επικεντρώνεται μόνο στις μεγάλες επιχειρήσεις και εταιρείες, ενώ αγνοεί τις εκπομπές άνθρακα από άλλες, μικρότερες πηγές, όπως μεμονωμένα νοικοκυριά και μεταφορές.
Συνολικά, ο φόρος άνθρακα είχε μια επιτυχημένη λειτουργία στο Ηνωμένο Βασίλειο από την εισαγωγή του. Παρείχε κίνητρα στις επιχειρήσεις να επιτύχουν τους στόχους ενεργειακής απόδοσης παρέχοντάς τους άμεσο οικονομικό όφελος και, ως εκ τούτου, λειτούργησε ως αντικίνητρο για τη χρήση πηγών ενέργειας με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα. Έχει επίσης προχωρήσει πολύ στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στο Ηνωμένο Βασίλειο, και γι’ αυτό πρέπει να επαινεθεί.
Κλιματική Αλλαγή και Φόρος άνθρακα
Η κλιματική αλλαγή είναι ένα από τα πιο πιεστικά ζητήματα που αντιμετωπίζει ο κόσμος αυτή τη στιγμή και γίνεται όλο και περισσότερο προτεραιότητα για τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο. Η κύρια αιτία της κλιματικής αλλαγής είναι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η βιομηχανική παραγωγή και η καύση ορυκτών καυσίμων. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι το πιο άφθονο από αυτά τα αέρια και ως εκ τούτου είναι ο κύριος στόχος των κυβερνητικών πολιτικών όπως ο φόρος άνθρακα.
Ο φόρος άνθρακα είναι μια εισφορά που επιβάλλεται σε οργανισμούς που εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα και συναφή αέρια θερμοκηπίου, είτε άμεσα είτε έμμεσα. Ο φόρος παρέχει κίνητρο στους οργανισμούς να μειώσουν τις εκπομπές τους, καθιστώντας τους πιο δαπανηρούς να το κάνουν. Αυξάνοντας το κόστος της εκπομπής άνθρακα, το Carbon Tax ενθαρρύνει τις εταιρείες να επενδύσουν σε πιο αποτελεσματικές τεχνολογίες και να μειώσουν τις εκπομπές τους.
Ο φόρος άνθρακα βοηθά επίσης τις κυβερνήσεις να συγκεντρώσουν έσοδα τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να επενδυθούν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό βοηθά στην περαιτέρω μείωση των εκπομπών παρέχοντας φθηνότερες και καθαρότερες εναλλακτικές λύσεις ενέργειας. Τέλος, ο φόρος άνθρακα αυξάνει επίσης την ευαισθητοποίηση σχετικά με την κλιματική αλλαγή και την επείγουσα ανάγκη δράσης για τη μείωση των εκπομπών.
Ο φόρος άνθρακα έχει υιοθετηθεί από πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας. Είναι ένα κρίσιμο εργαλείο πολιτικής για τη μείωση των εκπομπών και τη συνέχιση της καταπολέμησης της κλιματικής αλλαγής.
Επιπτώσεις στις επιχειρήσεις και την οικονομία
Η εισαγωγή του φόρου άνθρακα είχε σημαντικό αντίκτυπο στις επιχειρήσεις και την οικονομία. Κατά κύριο λόγο, είχε ως αποτέλεσμα αυξημένο κόστος παραγωγής για τις επιχειρήσεις, αναγκάζοντάς τις να στραφούν σε πιο αποδοτικές τεχνολογίες. Αυτό με τη σειρά του οδήγησε σε αύξηση του κόστους των καταναλωτικών αγαθών λόγω της αλλαγής των μεθόδων παραγωγής. Για ορισμένες επιχειρήσεις, αυτό είχε ως αποτέλεσμα μειωμένα περιθώρια κέρδους, τα οποία με τη σειρά τους οδήγησαν σε απώλεια θέσεων εργασίας σε ορισμένες περιπτώσεις.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο φόρος άνθρακα επέτρεψε μεγαλύτερες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, κάτι που είχε και οικονομικό όφελος. Τα εισπραχθέντα φορολογικά έσοδα μπορούν να επενδυθούν σε καθαρές πηγές ενέργειας που μπορούν στη συνέχεια να προσφέρουν θέσεις εργασίας και άλλα οικονομικά οφέλη. Αυτό έχει τη δυνατότητα να είναι μια win-win κατάσταση τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για το περιβάλλον.
Ο φόρος άνθρακα είχε επίσης αντίκτυπο στο διεθνές εμπόριο. Καθώς η τιμή παραγωγής αγαθών αυξάνεται λόγω του φόρου άνθρακα, μπορεί να δημιουργήσει ανισορροπία μεταξύ χωρών με διαφορετικά επίπεδα φόρου άνθρακα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε εμπορικές διαμάχες μεταξύ των χωρών, καθώς ορισμένες μπορεί να πιστεύουν ότι βρίσκονται σε μειονεκτική θέση.
Συνολικά, ο φόρος άνθρακα έχει θετικές και αρνητικές επιπτώσεις στις επιχειρήσεις και την οικονομία. Είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι κάθε πολιτική που εφαρμόζεται είναι ισορροπημένη και δίκαιη τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για το περιβάλλον.
Πως δουλεύει
Ο φόρος άνθρακα λειτουργεί ορίζοντας μια τιμή για τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Η τιμή αυτή καθορίζεται από την κυβέρνηση και βασίζεται στους συγκεκριμένους περιβαλλοντικούς στόχους της χώρας. Ο φόρος άνθρακα στοχεύει κυρίως σε μεγάλους οργανισμούς και εταιρείες που ευθύνονται για την πλειονότητα των εκπομπών άνθρακα.
Ο φόρος άνθρακα έχει δύο βασικά στοιχεία. Πρώτον, υπάρχει ένας άμεσος φόρος, κοινώς γνωστός ως «κατ’ αποκοπή φόρος», ο οποίος επιβάλλεται στις επιχειρήσεις για κάθε τόνο διοξειδίου του άνθρακα ή ισοδύναμο που εκπέμπεται. Δεύτερον, υπάρχει ένας έμμεσος φόρος, κοινώς γνωστός ως «φόρος τελικού χρήστη άνθρακα», ο οποίος επιβάλλεται στον τελικό χρήστη, δηλαδή στον καταναλωτή, για κάθε τόνο διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται κατά την παραγωγή ενός προϊόντος.
Ο φόρος άνθρακα προβλέπει επίσης διάφορες απαλλαγές και κίνητρα. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ορισμένες επιχειρήσεις έχουν λάβει κίνητρα να μειώσουν τις εκπομπές τους χρησιμοποιώντας το Business Renewable Heat Incentive ή τη δέσμευση για την ενεργειακή απόδοση. Διατίθενται επίσης εξαιρέσεις για ορισμένες δραστηριότητες όπως η γεωργία και οι εργασίες χωματερής.
Ο φόρος άνθρακα είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο πολιτικής για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα και την ενθάρρυνση βιώσιμων πρακτικών παραγωγής και κατανάλωσης. Εφαρμόζεται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας, και αποδεικνύεται επιτυχής στη μείωση των εκπομπών και στην παροχή κινήτρων στις επιχειρήσεις να μειώσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα.
Θέματα και Προκλήσεις
Παρά τις επιτυχίες του Carbon Tax, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα ζητήματα και προκλήσεις. Πρώτον, καθώς ο φόρος άνθρακα στοχεύει κυρίως σε μεγάλες επιχειρήσεις, υπάρχει ο κίνδυνος να μείνουν πίσω οι μικρότερες επιχειρήσεις. Εάν η φορολογική επιβάρυνση πέφτει δυσανάλογα στις μικρές επιχειρήσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη ανισότητα και περαιτέρω συγκέντρωση του πλούτου.
Η δεύτερη πρόκληση έγκειται στο γεγονός ότι ο φόρος άνθρακα είναι ένα σχετικά νέο εργαλείο πολιτικής και ως εκ τούτου υπάρχει έλλειψη ομοιομορφίας στην εφαρμογή του. Είναι σημαντικό οι κυβερνήσεις να διασφαλίσουν ότι ο φόρος άνθρακα εισάγεται με τρόπο δίκαιο και δίκαιο για όλους. Επιπλέον, οι εξαιρέσεις και τα κίνητρα πρέπει πάντα να βασίζονται σε σαφώς καθορισμένα κριτήρια.
Ο φόρος άνθρακα παρουσιάζει επίσης μια σειρά από τεχνικές προκλήσεις. Οι κυβερνήσεις πρέπει να διασφαλίσουν ότι οι παράμετροι που χρησιμοποιούνται για τον καθορισμό του φόρου άνθρακα είναι δίκαιες και ακριβείς. Επιπλέον, πρέπει να υπάρχει επαρκής διαφάνεια και λογοδοσία στη συλλογή και χρήση των φορολογικών εσόδων.
Τέλος, ο φόρος άνθρακα δεν αποτελεί πανάκεια για τη μείωση των εκπομπών και πρέπει να εφαρμόζεται παράλληλα με άλλες πολιτικές όπως τα πρότυπα ενεργειακής απόδοσης, οι στόχοι ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα.
συμπέρασμα
Ο φόρος άνθρακα είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο πολιτικής που έχει υιοθετηθεί με επιτυχία σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας. Βοηθά στη μείωση των εκπομπών και στην παροχή κινήτρων στις επιχειρήσεις να επενδύσουν σε πιο αποτελεσματικές τεχνολογίες. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα ζητήματα που πρέπει να επιλυθούν προκειμένου να είναι αποτελεσματικός ο φόρος άνθρακα. Είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι ο φόρος άνθρακα είναι δίκαιος και δίκαιος για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη και ότι εφαρμόζεται παράλληλα με άλλες πολιτικές, όπως τα πρότυπα ενεργειακής απόδοσης και οι στόχοι ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
