Κλιματική αλλαγή και χιόνι στη Μεγάλη Βρετανία
Η κάλυψη χιονιού σε ολόκληρη τη Μεγάλη Βρετανία παρουσιάζει διακυμάνσεις ετησίως, αλλά οι πρόσφατοι χειμώνες έχουν δείξει γενική μείωση των χιονοπτώσεων. Η κλιματική αλλαγή υπήρξε ένας σημαντικός παράγοντας για τη μειωμένη χιονόπτωση, αλλά υπάρχει μια σειρά παραγόντων που συμβάλλουν τόσο στα φυσικά κυκλικά στοιχεία όσο και στις ανθρωπογενείς αιτίες.
Τα μακροπρόθεσμα αρχεία χιονόπτωσης από το Ηνωμένο Βασίλειο –ιδιαίτερα στο νότιο τμήμα της χώρας– καταδεικνύουν μια γενική μείωση των χειμερινών χιονοπτώσεων από τη δεκαετία του 1950, με ιδιαίτερη σημείωση τα τελευταία τριάντα περίπου χρόνια. Για τη μέτρηση αυτών των αλλαγών, το Met Office χρησιμοποίησε σύνολα δεδομένων εκ νέου ανάλυσης Εθνικών Κέντρων Περιβαλλοντικής Πρόβλεψης/Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Θρησκείας για να αναπαραστήσει την κάλυψη χιονιού στη Μεγάλη Βρετανία. Τα δεδομένα τους δείχνουν μια μείωση 28 τοις εκατό της μέγιστης κάλυψης χιονιού πέντε ημερών στο Ηνωμένο Βασίλειο και μια μείωση 10,5 τοις εκατό στην ποσότητα της χιονοκάλυψης που υπάρχει κατά μέσο όρο κάθε χρόνο.
Κατά την αξιολόγηση των αιτιών αυτής της πτώσης, το Met Office εντόπισε επίσης μια αύξηση κατά 4,3 βαθμούς Κελσίου (8 Φαρενάιτ) στη μέση χειμερινή θερμοκρασία της Μεγάλης Βρετανίας μεταξύ 1961-1990 και 1999-2008. Αυτή η αλλαγή φέρνει μαζί της μια πτώση της δυναμικής ενέργειας του χιονιού που συγκρατείται στην ατμόσφαιρα, και έτσι μειώνει τη σφοδρότητα των χιονοθύελλων. Αυτός είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την αλλαγή της κάλυψης του χιονιού, αλλά υπάρχουν και άλλα στοιχεία που είναι εξίσου σημαντικά.
Οι φυσικοί κύκλοι χιονόπτωσης, όπως η ταλάντωση του Βορείου Ατλαντικού, που είναι μια διακύμανση της ατμοσφαιρικής πίεσης μεταξύ Γιβραλτάρ και Ισλανδίας που επηρεάζει τα καιρικά μοτίβα σε μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου, μπορούν επίσης να αλλάξουν την ποσότητα του χιονιού που υπάρχει στη Μεγάλη Βρετανία. Ομοίως, η Αρκτική Ταλάντωση, η οποία επηρεάζει τη δύναμη της πολικής δίνης και τη ροή του αέρα μεταξύ της πολικής περιοχής και της Ευρώπης, έχει παρατηρηθεί εδώ και καιρό ότι προκαλεί διακυμάνσεις στις χιονοπτώσεις.
Οι ανθρώπινες ενέργειες είναι επίσης παράγοντες που συμβάλλουν. για παράδειγμα, η ατμοσφαιρική ρύπανση. Οι μεγάλες πόλεις, όπως το Λονδίνο, είναι γνωστό ότι διασκορπίζουν σωματίδια στον αέρα που παρεμβαίνουν στις καιρικές συνθήκες και θα μπορούσαν να μειώσουν περαιτέρω τις χιονοπτώσεις. Επιπλέον, η όξινη βροχή, αποτέλεσμα των ατμοσφαιρικών ρύπων, μπορεί να αλλάξει τις δομές των νεφών και να μειώσει την κάλυψη του χιονιού. Συνολικά, αυτά τα φυσικά και επηρεαζόμενα από τον άνθρωπο συστατικά αλληλεπιδρούν για να σχηματίσουν το ευρύτερο πλαίσιο χιονιού της Μεγάλης Βρετανίας.
Ανάλυση των ποσοτήτων και του χρόνου χιονόπτωσης
Αν και η κάλυψη χιονιού μειώνεται στη Μεγάλη Βρετανία, η ακριβής ποσότητα χιονιού που πέφτει μπορεί να διαφέρει σημαντικά από χρόνο σε χρόνο. Για παράδειγμα, ενώ η χειμερινή περίοδος 2019-2020 έφερε μόνο ίχνη χιονόπτωσης σε ορισμένες περιοχές, η σεζόν 2018-2019 σημείωσε έντονη πτώση χιονιού μεταξύ 10 και 20 εκατοστών (4-8 ίντσες) χιονιού σε περιοχές της Αγγλίας. Έτσι, υπάρχει ακόμη η πιθανότητα να πέσει βαρύ χιόνι, αν και γίνεται όλο και πιο απίθανο.
Η ώρα της χιονόπτωσης ποικίλλει επίσης. Γενικά, τα καιρικά μοτίβα σε ολόκληρη τη Μεγάλη Βρετανία απαιτούν η θερμοκρασία να είναι κοντά στους μηδέν βαθμούς Κελσίου (32°F) για να πέσει το χιόνι και ο χρόνος εμφάνισης αυτών των θερμοκρασιών αλλάζει με την άνοδο των παγκόσμιων θερμοκρασιών. Έτσι, η περίοδος χιονιού που κάποτε ξεκινούσε τον Νοέμβριο και τελείωνε μερικές φορές στις αρχές Απριλίου, έχει μετατοπιστεί με τον χειμώνα που ζεσταίνει. όπου τώρα η περίοδος του χιονιού ξεκινά σταθερά αργότερα και τελειώνει νωρίτερα από ό,τι κάποτε.
Υπό το πρίσμα του τρέχοντος θερμαινόμενου κλίματος, πρέπει να ληφθεί υπόψη η σημασία της ετοιμότητας για χιονοπτώσεις. Το ΗΒ χρειάστηκε να προσαρμοστεί σε ένα νέο κλίμα χιονιού και να επικεντρώσει τις προσπάθειές του στην ευαισθητοποίηση και την ετοιμότητα για έντονες χιονοπτώσεις, παρά το γεγονός ότι η ίδια η χιονόπτωση είναι λιγότερο συχνή.
Επιπτώσεις της έλλειψης χιονιού στο περιβάλλον του Ηνωμένου Βασιλείου
Το χιόνι προσφέρει μια σειρά από οφέλη στο περιβάλλον – αλλά όταν δεν πέφτει, ορισμένα ζώα και καλλιέργειες θα υποφέρουν. Η χλωρίδα και η πανίδα εγγενής στη Μεγάλη Βρετανία βασίζονται συχνά στην παρουσία χιονιού για να επιβιώσουν. Η έλλειψη χιονιού μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμια για τα πουλιά που χρειάζονται πυκνή κάλυψη χιονιού για να φτιάξουν τις φωλιές τους. Επιπλέον, είδη αμφιβίων, όπως ο τρίτωνας, βασίζονται στη μόνωση που παρέχει το χιόνι καθ’ όλη τη διάρκεια του χειμώνα για να προστατεύσουν το περιβάλλον τους από τον παγετό. Με ελάχιστη ή καθόλου κάλυψη χιονιού, είναι ανοιχτά στα στοιχεία και την πιθανότητα παγώματος.
Επιπλέον, οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται στη Μεγάλη Βρετανία βασίζονται επίσης σε επαρκή ποσότητα χιονοκάλυψης κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Παρόλο που οι ζεστοί χειμώνες έχουν γίνει ο κανόνας τα τελευταία χρόνια, η αστάθεια του καιρού μπορεί να εξακολουθεί να παρουσιάζει προβλήματα. Για παράδειγμα, το δυνατό χιόνι αργά την εποχή ή κατά την άνοιξη-απόψυξη μπορεί να βλάψει έως και το 2% των καλλιεργειών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έτσι, η έλλειψη χιονιού κατά τη διάρκεια του χειμώνα μπορεί ακόμα να φέρει προκλήσεις στις καλλιέργειες.
Προετοιμασία για το χαμηλό επίπεδο χιονιού στη Βρετανία
Δεδομένου του τρέχοντος κλίματος και των επιπτώσεών του στις χιονοπτώσεις, είναι ιδιαίτερα σημαντικό για το Ηνωμένο Βασίλειο να αναπτύξει μια στρατηγική ετοιμότητας σύμφωνα με το μεταβαλλόμενο κλίμα του χιονιού. Το Met Office ήταν στο τιμόνι αυτού του έργου καθιερώνοντας κατώφλια επιπτώσεων, τα οποία ευθύνονται για την αυξημένη πιθανότητα ακραίων καιρικών συνθηκών, όπως ισχυρές χιονοθύελλες, που συμβαίνουν πιο σπάνια.
Η στρατηγική τους τονίζει επίσης την ανάγκη για περιφερειακή συγκέντρωση πόρων, τόσο οικονομικών όσο και δημοτικών, για την καλύτερη υποστήριξη των κοινοτήτων κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Οι μηχανικοί, οι μετεωρολόγοι και οι τοπικές κυβερνήσεις πρέπει να συνεργαστούν για να αντιμετωπίσουν τις περιφερειακές ανισότητες που μπορούν να επιδεινωθούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης χιονιού – όπως άτομα που είναι άστεγα, οικονομικά σε κίνδυνο ή έχουν αναπηρίες.
Θεωρητικά, μια περιφερειακή συγκέντρωση πόρων σημαίνει ότι οι τοποθεσίες – όπως οι μικρές πόλεις ή οι μεγάλες πόλεις – μπορούν να προετοιμαστούν για μεγάλα χειμερινά χιόνια και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα χωρίς να χρειάζεται να επωμιστούν μόνο τα βάρη τους. Πιο ανεπτυγμένα σχέδια θα μπορούσαν επίσης να σημαίνουν πιο σπάνιο κλείσιμο δρόμων που θα μπορούσαν να μειώσουν την αποτελεσματικότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων. Η ευρεία εφαρμογή τέτοιων σχεδίων θα μπορούσε να φέρει το Ηνωμένο Βασίλειο πιο κοντά στην αποτελεσματική αντιμετώπιση της κρίσης του χιονιού και του κλίματος.
Προσαρμοστικότητα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης σε χιόνι
Η προσαρμοστικότητα είναι επίσης καθοριστική για την υποστήριξη μιας αποτελεσματικής στρατηγικής για τη διαχείριση της χιονόπτωσης. Για το σκοπό αυτό, το Met Office έχει αναπτύξει τα τέσσερα βήματα για την προσαρμοστικότητα, ένα σχέδιο που τονίζει την ανάγκη για ταπεινότητα και κριτική σκέψη για τη χρήση νέων καιρικών δεδομένων και τεχνολογιών. Το πρώτο βήμα περιλαμβάνει τη συλλογή πληροφοριών και την επιτήρηση, η οποία απαιτεί από το Met Office να συλλέγει ενεργά δεδομένα από δορυφόρους, ραντάρ, μετεωρολογικά μπαλόνια και άλλες εξωτερικές πηγές.
Το επόμενο βήμα στο σχέδιό τους είναι να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να σκεφτούν κριτικά και να συγκρίνουν αυτά που ξέρουν με αυτά που έμαθαν, λαμβάνοντας υπόψη τις επιφανειακές και εδαφικές συνθήκες, τη βροχόπτωση, τις κλιματικές τάσεις και πολλά άλλα για να ενημερώσουν τις κρίσεις τους. Το τρίτο βήμα εστιάζει στη διατήρηση των εν λόγω κρίσεων μέσω της χρήσης επικοινωνίας και συνεργασίας με εμπλεκόμενους φορείς. Τέλος, το τέταρτο βήμα απαιτεί τη χρήση νέων τεχνολογιών και μακροπρόθεσμη προετοιμασία για να εξασφαλιστεί η πλήρης επιτυχία.
Συνολικά, η ικανότητα να ανταποκρίνεται επαρκώς σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης χιονιού αντανακλά το επίπεδο ετοιμότητας της κοινότητάς της. Με ειδική εστίαση στη σωστή οργάνωση των πόρων και την πρόσβαση σε κρίσιμα δεδομένα, το ΗΒ έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί σε ένα έθνος έτοιμο για χιόνι – έτοιμο για ό,τι βάλει η φύση στο δρόμο του.
Επίδραση στις επιχειρήσεις στο κλίμα που δεν έχει χιόνι
Η έλλειψη χιονιού φέρνει τις δικές της μοναδικές προκλήσεις στον πληθυσμό του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι επιχειρήσεις – που κυμαίνονται από μικρά καταστήματα έως μεγάλες τουριστικές εταιρείες – εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις χιονοπτώσεις, καθώς είναι μια σημαντική πηγή εσόδων για πολλές περιοχές στη Βρετανία. Οι τουριστικές κοινότητες, όπως στα Highlands της Σκωτίας, είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην πτώση του χιονιού, καθώς οι τουρίστες που επιδιώκουν να ασχοληθούν με χειμερινά σπορ όπως το σκι απαιτούν συνεπή και τακτική κάλυψη χιονιού.
Οι συνέπειες της έλλειψης χιονιού σε τέτοιες επιχειρήσεις μπορεί να είναι τρομερές. Όσοι έχουν χειμερινές ρυθμίσεις πρέπει να προσαρμόσουν τις υπηρεσίες τους ώστε να ταιριάζουν τώρα στο ζεστό κλίμα, παρουσιάζοντας εμπόδια σε μια δυνητικά εντελώς νέα μορφή επιχείρησης. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο εάν υπάρχει έλλειψη υποδομής που έχει ήδη δημιουργηθεί. Οι επιχειρήσεις που βασίζονται στον εποχιακό τουρισμό ενδέχεται επίσης να δουν παρατεταμένη οικονομική επιβράδυνση, καθώς υπάρχει πλέον μικρότερο κίνητρο για τους τουρίστες να συχνάζουν σε ξενοδοχεία και άλλα τέτοια καταλύματα όταν δεν υπάρχει χιόνι.
Άλλοι μπορεί να προσπαθήσουν να επαναπροσδιορίσουν τον εαυτό τους ως προορισμό για όλες τις εποχές, αν και αυτό δεν είναι βέβαιο, καθώς θα εξαρτάται από την ικανότητα προσέλκυσης πελατών σε άλλες περιόδους μέσα στο έτος. Συνολικά, η μείωση της χιονοκάλυψης παρουσιάζει ποικίλες προκλήσεις για τις επιχειρήσεις των οποίων τα προς το ζην εξαρτώνται από αυτήν.
Ψυχαγωγική χρήση του χιονιού στη Βρετανία
Για τους λάτρεις των χειμερινών σπορ, η έλλειψη χιονιού στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει λιγότερες επιπτώσεις. Τα παγκοσμίου φήμης θέρετρα σκι, όπως οι γαλλικές Άλπεις, βρίσκονται σε βολική τοποθεσία κοντά στο Ηνωμένο Βασίλειο, και ως εκ τούτου, οι τουρίστες αναψυχής μπορούν εύκολα να πετάξουν και να απολαύσουν το χόμπι τους. Αυτή η τάση είναι ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των παιδιών που ζουν στη νότια Αγγλία και δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το χιόνι της πατρίδας τους.
Επιπλέον, τα τοπικά χιονοχώρια όπως το Chill Factore στο Μάντσεστερ επιτρέπουν στο κοινό να απολαύσει αθλήματα ολίσθησης, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες έξω. Αν και αυτό επικεντρώνεται γύρω από το χιόνι, διάφορα παιχνίδια και δραστηριότητες για όλη την οικογένεια, δεν αντικαθιστά την πραγματική εμπειρία του σκι στο χιόνι. Παρόλα αυτά, παρέχει μια ελκυστική εναλλακτική ψυχαγωγίας για πολλούς κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σχεδιασμός χιονιού και καταστροφών
Η μείωση της χιονοκάλυψης στη Βρετανία έχει επιπτώσεις όχι μόνο στις επιχειρήσεις και την αναψυχή, αλλά και στην ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης. Ως κλίμα με προηγουμένως σταθερές χιονοπτώσεις, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν συνηθισμένο στα μοτίβα των καταστροφών που βασίζονται στο χιόνι, όπως το παλιό μοντέλο τριών σταδίων που εφαρμόστηκε σε έντονες καιρικές συνθήκες. Αυτό το μοντέλο όριζε ότι: πριν από την έκτακτη ανάγκη χιονιού, υπάρχει μια περίοδος συναγερμού που καθορίζει την πρώτη προειδοποίηση για ένα πιθανό γεγονός χιονιού. Μόλις καθοριστεί αυτή η περίοδος, αρχίζουν οι επιχειρησιακές προετοιμασίες και η επικοινωνία μεταξύ των υπηρεσιών κλιμακώνεται. και τέλος, αρχίζει η περίοδος απόκρισης, όπου τα πληρώματα έκτακτης ανάγκης πρέπει να χειριστούν το συμβάν και να πραγματοποιήσουν ασφαλείς εκκενώσεις και διαχείριση έκτακτης ανάγκης
