Άρθρο για τον αριθμό των τοπικών αρχών στη Μεγάλη Βρετανία
Με τα χρόνια, η Μεγάλη Βρετανία έχει υποστεί πολλές αλλαγές και το ίδιο και η δομή της τοπικής αυτοδιοίκησής της. Αυτό το άρθρο εξετάζει σε βάθος τον αριθμό των τοπικών αρχών που υπάρχουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πόσες τοπικές αρχές έχουν συσταθεί και πόσο ρόλο διαδραματίζουν.
Επισήμως, δεν υπάρχει σταθερός αριθμός τοπικών αρχών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πολλά από τα καθήκοντα και τις ευθύνες των τοπικών αρχών μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τους συγκεκριμένους σκοπούς τους και τις εξουσίες τους. Γενικά, είναι συμβούλια νομών, ενιαίες αρχές ή περιφερειακά συμβούλια, το καθένα με τους δικούς του ρόλους και λειτουργίες.
Συνολικά, ο επίσημος αριθμός αναφέρει ότι υπάρχουν 348 τοπικές αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και ορισμένες από αυτές τις τοπικές αρχές βρίσκονται στη Σκωτία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία, είναι οι αγγλικές τοπικές αρχές που αποτελούν την πλειοψηφία του συνολικού αριθμού. Από τα 348, τα 279 βρίσκονται στην Αγγλία και περιλαμβάνουν τοπικούς δήμους, πόλεις και μητροπολιτικές συνοικίες.
Οι ειδικοί λένε ότι το σχέδιο της κυβέρνησης για αποκέντρωση έχει παίξει τεράστιο ρόλο στον αριθμό των τοπικών αρχών. Αυτό σημαίνει ότι οι τοπικές δυνάμεις που συγκεντρώνονταν στο Whitehall τώρα αντιμετωπίζονται πολύ πιο κοντά στα σπίτια των πολιτών. Η αποκέντρωση εξουσιοδοτεί τις τοπικές αρχές να λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με θέματα όπως οι μεταφορές, η δημιουργία θέσεων εργασίας και πολλά άλλα. Αυτό οδήγησε στη σύσταση νέων τοπικών αρχών που δημιουργήθηκαν πρόσφατα.
Οι τοπικές αρχές έχουν σχεδιαστεί για να είναι ο στενότερος σύνδεσμος μεταξύ της κυβέρνησης και των πολιτών. Οι τοπικές αρχές είναι υπεύθυνες για πολλές τοπικές υπηρεσίες, που κυμαίνονται από τη συλλογή απορριμμάτων έως τη στέγαση, την κοινωνική φροντίδα και την κοινοτική ασφάλεια. Αναλαμβάνουν ηγετικό ρόλο στην ανταπόκριση στις ανάγκες των ανθρώπων και στη βελτίωση των υπηρεσιών με συντονισμένο και συνεργατικό τρόπο, καθιστώντας τους ρόλους τους ακόμη πιο σημαντικούς.
Όσον αφορά τους ρόλους των τοπικών αρχών, έχουν την ευθύνη να διαδίδουν σωστά τις πληροφορίες στο κοινό και να τους παρέχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες. Οι τοπικές αρχές πρέπει να είναι διαφανείς στις δραστηριότητες, τις πρακτικές και τις αποφάσεις τους. Αυτή η διαφάνεια βοηθά τους πολίτες να παρακολουθούν πώς χρησιμοποιούνται τα χρήματά τους και να ζητούν από τα μέλη του συμβουλίου τους να λογοδοτούν για τυχόν λάθη ή αλλαγές στο σύστημα τοπικής αυτοδιοίκησης.
Αναμφισβήτητα, οι τοπικές αρχές διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο σε κάθε κοινότητα και αυτό γίνεται κατανοητό ως ουσιαστικό μέρος του συνολικού κοινωνικού πλαισίου. Είναι σαφές ότι μια αποτελεσματική και αποτελεσματική τοπική αρχή είναι ζωτικής σημασίας για μια ακμάζουσα και αναπτυσσόμενη κοινότητα.
Οι ΟΤΑ και οι ευθύνες τους
Οι ευθύνες των τοπικών αρχών είναι σημαντικές και πρέπει να διαθέτουν τους πόρους και τη δύναμη για να τις ασκήσουν. Οι τοπικές αρχές είναι αρμόδιες για την εφαρμογή πολιτικών, την παροχή ζωτικών υπηρεσιών στους πολίτες, την προώθηση της τοπικής οικονομικής ανάπτυξης και πολλά άλλα.
Οι περισσότερες τοπικές αρχές δημοσιεύουν ένα «τοπικό σχέδιο» το οποίο είναι ένα ολοκληρωμένο σύνολο στρατηγικών στόχων. Αυτοί οι στόχοι καλύπτουν θέματα όπως η στέγαση, η υγεία και ευημερία, οι μεταφορές και η εκπαίδευση και οι δεξιότητες. Οι τοπικές αρχές είναι υπεύθυνες για την επίτευξη των στόχων του τοπικού σχεδίου και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής στην τοπική περιοχή.
Σύμφωνα με το νόμο, οι τοπικές αρχές έχουν καθήκον να διασφαλίζουν ότι οι υπηρεσίες παραμένουν προσβάσιμες και προσιτές σε όλους τους πολίτες, ανεξάρτητα από την οικονομική ή κοινωνική τους θέση. Σε πολλές περιπτώσεις, η λειτουργία των συμβουλίων είναι δυνατή μέσω τοπικών φόρων και είναι υπεύθυνοι για την είσπραξη αυτών των φόρων από τους πολίτες.
Επιπλέον, οι τοπικές αρχές είναι επίσης υπεύθυνες για τη διαχείριση τοπικών κτιριακών έργων όπως αστικά κτίρια, εγκαταστάσεις υγείας, αθλητικά συγκροτήματα και έργα υποδομής όπως δρόμοι και γέφυρες. Αυτά τα έργα έχουν στόχο να ωφελήσουν τους ντόπιους πολίτες και να βελτιώσουν την ποιότητα του τοπικού περιβάλλοντος.
Επιπλέον, οι τοπικές αρχές πρέπει να έχουν διαθέσιμο «Νομικό Λειτουργό». Αυτό γίνεται για να τους συμβουλεύουμε για τυχόν νομικά ζητήματα που μπορεί να έχουν και να διασφαλίζουμε ότι ενεργούν σύμφωνα με το νόμο και το δημόσιο συμφέρον.
Εξουσίες των ΟΤΑ
Οι τοπικές αρχές έχουν διάφορες εξουσίες για να τις βοηθήσουν να εκπληρώσουν τις ευθύνες τους. Τους δίνονται εξουσίες από την κεντρική κυβέρνηση, όπως η δυνατότητα αύξησης των τοπικών φόρων. Οι τοπικές αρχές λαμβάνουν επίσης χρήματα από επιχορηγήσεις της κεντρικής κυβέρνησης που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για τη χρηματοδότηση τοπικών υπηρεσιών και έργων.
Οι τοπικές αρχές έχουν επίσης την εξουσία να συγκροτούν επιτροπές και να διορίζουν μέλη σε αυτές. Αυτές οι επιτροπές είναι υπεύθυνες για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τις τοπικές υπηρεσίες και κρίνουν υποθέσεις σε τοπικό επίπεδο και καθορίζουν εάν κάποιος δικαιούται μια υπηρεσία ή όχι.
Οι τοπικές αρχές έχουν την εξουσία να δημιουργούν καταστατικούς νόμους που είναι νόμοι που μπορούν να ισχύουν σε μια περιοχή ή πόλη και δεν χρειάζεται να εγκριθούν από την κυβέρνηση. Οι τοπικές αρχές μπορούν επίσης να επιβάλλουν τους δικούς τους νόμους και να τιμωρούν όσους δεν τους υπακούουν επιβάλλοντας πρόστιμα.
Οι τοπικές αρχές έχουν επίσης τη δύναμη να δημιουργούν εκστρατείες για την υγεία και να ξεκινούν έργα βελτίωσης της υγείας για την προώθηση πιο υγιεινών τρόπων ζωής και την ενθάρρυνση της σωματικής δραστηριότητας. Μπορούν να δημιουργήσουν προγράμματα για την προώθηση πράσινων πολιτικών και να οργανώσουν εκπαιδευτικές επισκέψεις και εκδηλώσεις δημόσιας συμμετοχής.
Επιπλέον, οι τοπικές αρχές έχουν την εξουσία να εκδίδουν εντολές και κανονισμούς και να επιβάλλουν περιορισμούς στη χρήση της γης. Μπορούν επίσης να απαιτούν την αφαίρεση ή την κατεδάφιση κατασκευών και να απαγορεύουν δραστηριότητες που προκαλούν ρύπανση του περιβάλλοντος. Τέλος, μπορούν επίσης να εκδίδουν άδειες και πιστοποιητικά ασφάλειας για δραστηριότητες όπως παραγωγή τροφίμων, καταστήματα διασκέδασης και υπηρεσίες μεταφοράς.
Μεταρρύθμιση της Δομής της Τοπικής Αυτοδιοίκησης
Τα τελευταία 10 χρόνια, έχουν γίνει προσπάθειες για τη μεταρρύθμιση της δομής της τοπικής αυτοδιοίκησης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό γίνεται κυρίως για να καταστεί η δομή πιο αποτελεσματική και αποτελεσματική και για να είναι σύμφωνη με τις πληθυσμιακές μετακινήσεις λόγω της μετανάστευσης και των δημογραφικών αλλαγών.
Για παράδειγμα, το 2014 η Επιτροπή Συνόρων Τοπικής Αυτοδιοίκησης για την Αγγλία εισήγαγε 19 νέες ενιαίες αρχές που ανέλαβαν ορισμένες από τις αρμοδιότητες των υπαρχόντων συμβουλίων. Ο κύριος σκοπός αυτού ήταν να παρέχει μια πιο αποτελεσματική υπηρεσία για τους πολίτες που θα εξοικονομούσαν χρήματα.
Έχουν επίσης γίνει προσπάθειες συγχώνευσης των υφιστάμενων τοπικών αρχών για τη δημιουργία ακόμη πιο ενιαίων ή συνδυασμένων τοπικών αρχών. Αυτό επιχειρήθηκε το 2017 αλλά η κυβέρνηση αποφάσισε να μην προχωρήσει στα σχέδια συγχώνευσης αφού δέχθηκε κριτική τόσο από τοπικούς συμβούλους όσο και από πολίτες.
Αν και η κυβέρνηση προσπαθεί να κάνει αλλαγές στη δομή της τοπικής αυτοδιοίκησης, φαίνεται ότι υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γίνουν. Ο αριθμός των τοπικών αρχών που έχουν συσταθεί εξακολουθεί να είναι σχετικά υψηλός και μένει να φανεί εάν είναι σε θέση να εκπληρώσουν τις ευθύνες τους.
Τοπικές Αρχές και Συμμετοχή των Πολιτών
Είναι σημαντικό οι τοπικές αρχές να συνεργάζονται με τους πολίτες για να διασφαλίσουν ότι οι απόψεις τους λαμβάνονται υπόψη κατά τη λήψη αποφάσεων. Αυτό μπορεί να γίνει με ποικίλες μεθόδους, όπως έρευνα και δημόσια διαβούλευση. Οι έρευνες μπορούν να βοηθήσουν τις τοπικές αρχές να συγκεντρώσουν απόψεις από τους πολίτες για σημαντικά θέματα και η δημόσια διαβούλευση μπορεί να επιτρέψει στους πολίτες να εκφράσουν τις ανησυχίες τους για τοπικά θέματα.
Οι τοπικές αρχές πρέπει επίσης να επικοινωνούν αποτελεσματικά με τους πολίτες για να διασφαλίσουν ότι τηρούνται ενήμεροι. Αυτό περιλαμβάνει την αποστολή σχετικών ενημερωτικών δελτίων και τη διοργάνωση δημόσιων εκδηλώσεων και συναντήσεων. Σε αυτές τις εκδηλώσεις, οι πολίτες μπορούν να συζητήσουν τα προβλήματά τους και να ακούσουν τη φωνή τους.
Η συμμετοχή των πολιτών είναι απαραίτητη για τις τοπικές αρχές, καθώς συμβάλλει στην ενίσχυση της αίσθησης σύνδεσης εντός της κοινότητας. Ωστόσο, οι τοπικές αρχές πρέπει επίσης να διασφαλίσουν ότι δεν υπερβαίνουν τις δραστηριότητές τους, καθώς αυτό μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στη συμμετοχή των πολιτών.
Η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τις τοπικές αρχές να συνεργαστούν με τους πολίτες πιο αποτελεσματικά. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν διευκολύνει την προσέγγιση των πολιτών και οι ιστότοποι επιτρέπουν στις τοπικές αρχές να παρέχουν στους πολίτες πρόσβαση σε σχετικές πληροφορίες και υπηρεσίες. Αυτό βοηθά στη δημιουργία ακόμη καλύτερης σύνδεσης μεταξύ των τοπικών αρχών και των πολιτών τους.
Προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι Τοπικές Αρχές
Οι τοπικές αρχές αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις κατά την εκτέλεση των καθηκόντων τους. Ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα είναι το αυξανόμενο κόστος των βασικών υπηρεσιών. Οι τοπικές αρχές πρέπει να βρουν τρόπους να καταστήσουν αυτές τις υπηρεσίες προσιτές σε όλους τους πολίτες και να τις καταστήσουν οικονομικά βιώσιμες.
Η οικονομική πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι τοπικές αρχές επιδεινώνεται από την οικονομική ύφεση. Με την επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης, οι τοπικές αρχές ενδέχεται να δεχτούν πίεση να μειώσουν το χρηματικό ποσό που δαπανούν για υπηρεσίες. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο και πολλές τοπικές αρχές μπορεί να δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στις οικονομικές τους υποχρεώσεις.
Μια άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι τοπικές αρχές είναι να διασφαλίσουν ότι διαθέτουν επαρκές προσωπικό. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για να διασφαλιστεί ότι οι υπηρεσίες παραμένουν προσβάσιμες και διαθέσιμες στους πολίτες. Καθώς αναφέρονται ελλείψεις προσωπικού, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν τα κατάλληλα άτομα για να καλύψουν τους ρόλους.
Τέλος, οι τοπικές αρχές αντιμετωπίζουν την πρόκληση να διασφαλίσουν ότι είναι ενημερωμένες με τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες. Η τεχνολογία έχει αλλάξει τον τρόπο παροχής βασικών υπηρεσιών και οι τοπικές αρχές πρέπει να διασφαλίσουν ότι τα συστήματα πληροφορικής τους είναι σύγχρονα και ικανά να συμβαδίζουν με την εποχή.
Περίληψη των Τοπικών Αρχών στο Η.Β
Συνολικά, υπολογίζεται ότι υπάρχουν 348 τοπικές αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Καθένας από αυτούς έχει διαφορετικές ευθύνες και εξουσίες, αλλά γενικά είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση των τοπικών υπηρεσιών, την παροχή συμβουλών και βοήθειας στους πολίτες και την προώθηση της τοπικής οικονομικής ανάπτυξης.
Οι τοπικές αρχές λειτουργούν επίσης ως γέφυρα μεταξύ της κυβέρνησης και των πολιτών και πρέπει να διασφαλίζουν τη διαφάνεια στις δραστηριότητές τους. Πρέπει να έχουν τους πόρους και τη δύναμη για να φέρουν εις πέρας τους ρόλους τους και πρέπει να συνεργάζονται αποτελεσματικά με τους πολίτες για να καλλιεργήσουν μια αίσθηση σύνδεσης.
Τέλος, οι τοπικές αρχές αντιμετωπίζουν διάφορες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών ζητημάτων και ζητημάτων προσωπικού. Είναι επίσης σημαντική η διασφάλιση ότι είναι ενημερωμένοι με τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες. Είναι σαφές ότι οι τοπικές αρχές αποτελούν ουσιαστικό μέρος του συνολικού κοινωνικού πλαισίου και είναι ζωτικής σημασίας να είναι αποτελεσματικές και αποτελεσματικές.
